William Molyneux

 Es muy curioso como con tan sólo dos frases, puedes tener a alguien cavilando durante años… Bien, creo que poca gente ha escuchado hablar de William Molyneux. Para quienes no habéis oido hablar de él, yo os voy a comentar un poco acerca de éste genial científico Irlandés del Siglo XVII. 

Molyneux nació un 17 de Abril de 1656, en Dublín, se crió en una familia campesina de origen protestante en la ciudad irlandesa, pero su brillantez le llevó á fundar la Sociedad de Filosofía de Dublin. Creó gran amistad con el inglés John Locke y al que le planteó el gran problema que hoy os quiero plantear yo a tod@s vosotr@s… El Problema de Molyneaux, el cual el propio Locke dió su propia opinión en el Ensayo Sobre el Conocimiento Humano (1690, obra de recomendada lectura, por cierto). Padre de tres hijos, murió el 11 de Octubre de 1698. 

¿Qué es el Problema de Molyneux?, bien para quien todavía no lo sabe, diremos que es un experimento mental planteado por William Molyneux en 1692 en su obra Dioptrica Nova, según el cual se especulan la reacción de un ciego de nacimiento que adquiere la vista a edad adulta (por aquel entonces, algo quimérico) y mira un cubo y una esfera, figuras geométricas que antes sabía reconocer y nombrar gracias al tacto. La pregunta de Molyneaux es: ¿La persona que ha adquirido la vista reconocería con la mirada lo que ya sabía reconocer con las manos? ¿El conocimiento del espacio tiene entonces carácter empírico, o es a priori?

Éstas dos preguntas mantuvieron en vilo a su amigo, John Locke, el cual le contesta en Ensayo Sobre el Conocimiento Humano :

Estoy de acuerdo con la respuesta que ofrece al problema este hombre inteligente -escribe Locke-, de quien me envanezco en llamarme amigo, y soy de la opinión de que el ciego no podría, a primera vista, decir con certeza cuál es el globo y cuál el cubo, mientras sólo los viera, aunque por el tacto pudiera nombrarlos sin equivocarse y con toda seguridad supiera distinguirlos por las diferencias de sus formas tentadas.

En 1728,Cheselden operó con éxito de cataratas a un chico ciego de 14 años y, como resultado de la aparente imposibilidad del paciente para reconocer visualmente las formas geométricas que Molyneaux citaba, apoyó su teoría. Leibniz, años más tarde las rechazó, bajo el argumento de la unidad de la razón. Diderot, por su parte, dedujo que si bien el ciego no distinguiría el cubo y la esfera en un primer momento, sin la ayuda del tacto y tras un cierto aprendizaje sí acabaría por lograrlo.

Muchos han sido los científicos, humanistas, filósofos los que a lo largo de estos tres siglos han intentado hallar la respuesta, pero con una condición insatisfactoria. Yo tengo mi propia opinión al respecto.

¿Y la tuya? ¿cuál es?